Auteur: Loman Leefmans
Foto’s: Hielco Kuipers
LeiderdorpIn haar eerste volle jaar als burgemeester bracht ze ontegenzeggelijk nieuw elan in de Leiderdorpse politiek en introduceerde ze een eigen stijl. Zo moedigt ze raadsleden aan om in debat te gaan, als een coach in de kleedkamer. ,,Kom op vanavond.’’ En tijdens werkbezoekjes willen bewoners niets liever dan met haar op de foto. De populariteit van Tjarda Struik doet soms denken aan dat van een lokaal pop- of sportidool. ,,Het is een tijdje stil geweest, maar ik ga binnenkort weer veel TikTok-filmpjes maken.’’
Dat laatste is waar Struik haar bekendheid mee verwierf, nog ver voordat ze werd aangesteld als burgemeester. Ze is namelijk vaardig op sociale media en mag daar gezien worden. Op haar website staat: ‘Wat in 2021 begon als een experiment, groeide al snel uit tot een bijna dagelijkse bezigheid. Op TikTok deel ik humoristische video’s over mijn leven. Niét om te laten zien hoe je met een blind persoon om moet gaan, maar vooral om een eerlijk beeld van mezelf neer te zetten.’
Inclusie
Het leverde 200.000 volgers op en de bijnaam blindfluencer. Door een progressieve oogziekte die zich op jonge leeftijd openbaarde, heeft ze nog ongeveer vijf procent zicht. Daar slaat ze zich zelfbewust doorheen. Niet alleen met vermakelijke videoboodschappen, maar ook door een ambitieus carrièrepad te volgen.
De Puttense studeerde psychologie in Groningen, woonde geruime tijd in Amsterdam waar ze onder meer een adviesbureau opzette, en ze werd raadslid voor de VVD in Zeist. ‘Ik geloof dat inclusie pas begint als je jezelf echt kunt laten zien zoals je bent. Als jij begint, volgen andere mensen.’
In de lokale politiek van Zeist ontstond haar streven naar een volgende stap, die van burgemeester. Struiks eerste poging mislukte, in een niet nader te noemen gemeente in Gelderland. ,,En toen kreeg ik een mailtje van een Leiderdorpse inwoner, met de melding dat daar een post vrijkwam.’’
Ze herinnert het zich als de dag van gisteren. Ze las zich in, solliciteerde, en tot haar eigen verbazing overleefde ze ronde na ronde. ,,Want ik heb natuurlijk een aantal ‘omgekeerde vinkjes’ achter mijn naam staan. Ik ben geen wethouder geweest, zit op TikTok en heb een beperking.’’
Ze haalde desondanks de begeerde eindstreep, nu dertien maanden geleden. ,,Ik zat bij de laatste twee en wachtte nerveus in Brasserie Park, met lekkere brownies, tot ik werd gebeld. Toen dat telefoontje kwam, was ik uiteraard blij en verrast en ik weet dat ik een grote groep mensen veel dank ben verschuldigd.’’
Instrument
Haar nieuwe baan-met-de-ketting zat aanvankelijk vol ongemakkelijke, maar neembare hordes, niet in de laatste plaats dus vanwege haar visuele beperking. Ze beschikt over enkele handige gadgets die het vele leeswerk omzetten in spraak. Moet ze ergens heen, dan gaat dat met de tandem en af en toe bestelt ze gewoon ‘een ubertje’.
Als tijdens een zitting van de gemeenteraad iemand zijn of haar hand opsteekt, dan wordt de naam van die volksvertegenwoordiger gesouffleerd door de griffier naast haar. ,,Geluid is mijn belangrijkste instrument. Topsport, voor mij. Ik wil het graag goed doen en het gaat ook steeds iets soepeler.’’Lees ook:’Blindfluencer’ Tjarda Struik geïnstalleerd als nieuwe burgemeester van Leiderdorp. ’Leiderdorp en Tjarda, dat hoort zo’
De manier waarop zij haar functie invult, in combinatie met haar bekendheid, leverde al welgemeende complimenten op. Bijvoorbeeld onlangs van raadslid Koos Koster. ,,Als ik in gezelschap vertelde dat ik in Leiderdorp woon, moest ik daar altijd aan toevoegen: ‘bij Leiden’. Sinds u hier burgemeester bent, hoeft dat niet meer.’’
Struik bloost en kaatst snel de bal terug door de directheid van de inwoners te roemen. ,,Ze spreken me op straat of bij school aan en leggen hun problemen voor. Dat is vooral in mijn geval heel handig. Daar heb ik heel veel aan.’’
Anders
Helemaal zonder kritiek bleef het eerste jaar niet. Struik liet bijvoorbeeld onlangs een vuurwerkshow doorgaan die ze volgens enkele raadsleden had moeten verbieden. En ondanks het verdere optimisme, is het niet uitgesloten dat Struik de boeken ingaat als de laatste burgemeester van Leiderdorp.
Het onderwerp gemeentefusie is momenteel niet actueel, maar gaat ongetwijfeld tijdens haar ambtstermijn nog wel een keer de kop opsteken. Ze kondigt aan dat ze het in dat geval gaat opnemen voor haar huidige werkgever. ,,Leiderdorp heeft echt een wezenlijk andere identiteit. Het is dorpser, men kent elkaar en bovendien is er een extreem hoge vrijwilligersgraad. Niet iets om zomaar op te geven.’’